Divergências têm surgido entre alguns Estados-membros da União Europeia (UE) em relação ao apoio a uma operação naval liderada pelos Estados Unidos para proteger os navios comerciais contra ataques no Mar Vermelho por parte dos militantes Houthis, apoiados pelo Irã.
A Operação Prosperity Guardian (OPG), lançada pelos EUA em dezembro, visa resguardar os navios comerciais internacionais de recentes ataques com drones e foguetes por parte dos Houthis, um grupo rebelde apoiado pelo Irã que controla uma parte do território do Iêmen.
Os ataques dos Houthis, iniciados após o início da guerra entre Israel e o Hamas, ameaçam prejudicar seriamente os fluxos comerciais para a Europa, levando as principais empresas de navegação a evitar a zona.
Os Houthis manifestaram apoio ao Hamas e prometeram atacar navios com destino a Israel no Mar Vermelho, por onde passa 12% do comércio mundial, incluindo 30% do tráfego global de contêineres.
No fim de semana, os Houthis tentaram sabotar um navio operado pela empresa dinamarquesa Maersk, resultando em uma resposta da Marinha dos EUA, que afundou as pequenas embarcações e causou a morte de dez militantes.
A Maersk decidirá na terça-feira se retomará o envio de seus navios pelo Canal do Suez, através do Mar Vermelho, após suspender temporariamente as viagens devido ao receio de novos ataques.
O Irã enviou seu navio de guerra Alborz para o Mar Vermelho na segunda-feira, conforme a agência noticiosa iraniana Tasnim. O secretário do Conselho Supremo de Segurança Nacional (SNSC) do Irã, Ali Akbar Ahmadian, encontrou-se com o porta-voz dos Houthis, Mohammed Abdulsalam, no mesmo dia.
A Europa encontra-se dividida entre apoiar os esforços liderados pelos EUA, para proteger a liberdade de navegação no Mar Vermelho e salvaguardar os interesses comerciais europeus, evitando contribuir para o agravamento das tensões no Oriente Médio.
Segundo Farea Al-Muslimi, analista e pesquisador no programa para o Oriente Médio e Norte da África do centro de reflexão Chatham House, a Europa enfrenta o desafio de “encontrar o equilíbrio certo de ótica”.
“A Europa está tentando, tanto quanto possível, evitar mais repercussões na região, na sequência da guerra de Gaza, e, por isso, a última coisa que se quer é uma nova linha de frente ativa”, explica Al-Muslimi.
“Ao mesmo tempo, como não deixar os Houthis se safarem com isso? Porque isso também poderia inspirar outros grupos de milícias no Corno de África”, acrescentou.
Embora a operação liderada pelos EUA tenha inicialmente o apoio de seis países europeus, alguns deles se distanciaram posteriormente, preocupados que isso possa agravar as tensões e levar a uma escalada do conflito no Oriente Médio.
O Ministério da Defesa francês declarou que saúda iniciativas para reforçar a liberdade de navegação no Mar Vermelho, como a OPG, mas seus navios de guerra na região permanecerão sob comando francês.
A Itália afirmou que, apesar de destacar uma fragata naval para patrulhar a zona, isso ocorrerá no âmbito de uma operação existente autorizada pelo Parlamento, não da Operação Prosperity Guardian.
O Ministério da Defesa da Espanha afirmou que o país não participará da operação. O governo de Madrid negou ter vetado a decisão de desviar a operação naval anti-pirataria da UE, denominada “Atalanta”, para proteger os navios do Mar Vermelho contra os ataques dos Houthis.
O primeiro-ministro espanhol, Pedro Sánchez, apelou à criação de uma missão europeia específica para patrulhar a zona e proteger os interesses comerciais europeus.
Um porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros alemão afirmou que a Alemanha estava trabalhando com seus aliados da UE.
Especialistas sugerem que a UE deve reagir aos ataques dos Houthis.
“Os europeus devem intensificar sua presença naval no Mar Vermelho e reforçar a coordenação intra-europeia”, escreveu Camille Lons, membro visitante do Centro Europeu de Relações Externas, referindo o projeto Atalanta como um dos mecanismos existentes que poderiam ser reutilizados.
Mas, segundo Al-Muslimi, os responsáveis políticos ocidentais estão diante de um “jogo de soma zero”, em que a intervenção pode desencadear uma crise humanitária grave para os iemenitas.
“Os iemenitas vão pagar o preço mais alto”, explicou, “porque vai aumentar o preço dos alimentos e das importações de bens para o país, num país que já está dilacerado por nove anos de guerra”.
Quais países europeus intervieram?
A Dinamarca reagiu ao mais recente ataque ao seu navio operado pela Maersk, prometendo enviar um navio de guerra para a região para “evitar ataques semelhantes”.
O ataque à Maersk “sublinha a grave situação que se vive no Mar Vermelho”, afirmou o ministro dos Negócios Estrangeiros dinamarquês, Lars Løkke Rasmussen.
A Grécia disse estar contribuindo para o esforço liderado pelos EUA com uma fragata naval, enquanto os Países Baixos afirmaram que contribuirão com oficiais da marinha.
Apesar do apoio destes três países costeiros relativamente pequenos, a relutância das principais nações da UE em apoiar explicitamente os EUA é, sem dúvida, um golpe para a operação.
O Reino Unido expressou apoio à operação dos EUA, com o secretário da defesa Grant Shapps prometendo que o governo britânico poderia tomar “medidas diretas” contra os rebeldes Houthi.
Os EUA e o Reino Unido estão preparando uma declaração conjunta para advertir os Houthis a não orquestrar novos ataques, embora não seja claro se a União Europeia ou algum de seus Estados-membros também assinaria essa declaração.
Um funcionário da UE, não estava disponível para comentar as medidas que estão sendo consideradas como parte da resposta do bloco aos ataques.
Al-Muslimi acredita que a natureza altamente imprevisível da atividade dos militantes Houthis, significa que qualquer aviso dos responsáveis políticos ocidentais pode revelar-se infrutífero.
“Os Houthis são o grupo mais imprevisível que provavelmente existe neste momento no Médio Oriente”, afirmou.
“Muitos países árabes também estão a sofrer mais com os ataques dos Houthis do que os países ocidentais, mas há muito pouco que possam fazer”, acrescentou.
