Nos dias 18 e 19 de maio, foi realizado em Huntington Beach o evento de batismo interdenominacional Baptize California, onde mais de 6.000 crentes foram batizados durante o fim de semana de Pentecostes. O sucesso deste evento histórico se deve à colaboração entre o pastor batista do sul, Matt Brown, e o pastor pentecostal, Mark Francey.
O evento foi principalmente patrocinado pela Oceans Church, liderada por Francey, com apoio da Sandal Church, que possui 14 campi e é liderada por Brown. Com a participação de 300 igrejas de todo o estado, o evento quebrou recordes anteriores, tornando-se o maior batismo da história da Califórnia. “É o maior encontro de batizados da história do estado. É por isso que eu queria fazer parte disso”, afirmou Brown à Baptist Press. Ele ressaltou a importância do evento como uma vitória para a “grande Igreja C”, abrangendo batistas, luteranos, independentes, pentecostais e outros. Brown destacou que o evento foi uma oportunidade para os batistas serem reconhecidos pelo que defendem, ao invés do que são contra.
Brown contribuiu com US$ 10 mil para o evento, que teve um custo total de US$ 1 milhão, e ofereceu suporte de relações públicas. Ele divulgou o evento nos 14 campi da Sandal Church, que se espalham por 11 cidades e alcançam cerca de 10 mil pessoas semanalmente. Embora Brown não tenha batizado pessoalmente em Huntington Beach, ele realizou 19 batismos na Sandal Church após um processo de aconselhamento, conforme relatado pela Baptist Press.
Brown descreveu a experiência como emocionante e enfatizou a importância de testemunhar milhares de pessoas professando sua fé. “Foi incrível ver milhares e milhares de pessoas vindo ao oceano para serem batizadas e professarem sua fé em Cristo”, disse ele. Brown vê o evento como uma oportunidade para expandir o Reino na Califórnia, um estado que liderou o crescimento de batismos na Convenção Batista do Sul em 2023. Ele também expressou seu compromisso contínuo em apoiar eventos como o Baptize California e já planeja participar do Baptize America em 2025. Ele encoraja os batistas do sul a colaborarem com outros cristãos sempre que possível, destacando a importância de construir pontes. “Tenho 50 anos agora e na última metade do meu ministério, quero ser um construtor de pontes, não um incendiário”, afirmou.
Apesar dos desafios, incluindo a migração de 30% dos membros da Sandal Church para fora do estado nos últimos três anos, Brown mantém uma postura esperançosa e incentiva os batistas do sul a orarem pela Califórnia. A Sandal Church continua a crescer, com 15.000 membros e campi em várias cidades, incluindo Anaheim, Azusa, Banning, Mentone, Fresno, Riverside, Lake Arrowhead, Menifee, Marino Valley, San Bernardino e Santa Rosa. A participação de batistas do sul de todo o estado no evento não foi oficialmente contabilizada, mas a colaboração e o espírito de unidade demonstrados são um poderoso testemunho do que pode ser alcançado quando cristãos de diferentes denominações se unem em um propósito comum.
