“Tive muitos dias bons, muitos dias interessantes… mas nunca tive um dia que ficasse comigo como este.”
Um vento forte soprava quando a comitiva do vice-presidente JD Vance parou em frente a uma igreja de Minneapolis. O vento levantou a gravata do vice-presidente sobre o ombro enquanto ele caminhava e espalhou os cabelos de Usha Vance quando ela pegou a mão do marido.
Bem acima deles, erguia-se a Igreja Católica da Anunciação, onde um atirador frenético de vinte e poucos anos abriu fogo contra crianças que participavam da primeira missa escolar do ano. Duas crianças morreram e muitas outras ficaram feridas. Vance e sua esposa carregavam um buquê de flores em homenagem às crianças assassinadas e subiram lentamente os degraus da igreja, lendo as mensagens de giz na calçada espalhadas à sua frente. Milhares de flores doadas enfeitavam a passarela.
Pararam em frente a uma estátua de Maria, que dá nome à igreja, e depositaram seus buquês em uma cesta diante dela. Alguém havia depositado um pequeno buquê na mão da estátua, e um longo rosário pendia de seu braço. Vance apontou para a esposa a inscrição acima da cabeça dela: “Esta é a casa de Deus e a porta do céu.”
Ninguém falou enquanto olhavam para a igreja em aparente oração, enquanto Vance fazia o sinal da cruz. Até mesmo os manifestantes do outro lado da rua mal faziam barulho. Então, os Vance dirigiram-se silenciosamente à igreja para encontrar as famílias cujos filhos lhes haviam sido tirados para sempre.
Harper Moyski, de dez anos, e Fletcher Merkel, de oito, tinham suas próprias esperanças e sonhos, refletiu Vance aos repórteres antes de embarcar no Air Force Two para retornar a Washington. Eram crianças cheias de energia, brincalhonas e lindas, amadas por suas famílias, que jamais imaginaram que as perderiam tão cedo.
Os amigos os homenageavam do lado de fora da igreja, escrevendo pequenas mensagens para os jovens falecidos em cruzes semelhantes a túmulos, erguidas sob uma pequena tenda.
“Sentiremos sua falta”, escreveu uma jovem mão.
“Deus esteja com você, estou na sua classe”, rabiscou outro.
“Você era tão amado”, diziam as mensagens, repetidas vezes.
O vice-presidente e sua esposa passaram várias horas conversando não apenas com os pais de Harper e Fletcher, mas também com os pais das crianças feridas. Eles foram ao Hospital Infantil de Minnesota e encontraram a jovem Lydia Kaiser, que se recuperava de uma cirurgia, e conversaram com Weston Halsne, outra vítima, por telefone.
Mary Margaret Olohan on Twitter / X
O vice-presidente descreveu a visita como “de partir o coração”, mas “gratificante”, compartilhando que os pais “abriram suas vidas, abriram seus corações” para os Vances, falando sobre seus filhos, sobre suas famílias e sobre a comunidade que se uniu em torno deles.
E pediram a ele, disse Vance, que não falasse do “maníaco brutal” que massacrou seus filhos, mas que falasse das “crianças inocentes que perderam suas vidas, e estavam cheias de vida, e eram pessoas, pessoas com esperanças e sonhos por direito próprio”.
Ele enfatizou essa mensagem falando pessoalmente das crianças.
“Gostaria que falássemos muito mais sobre Harper, que era uma linda jovem, que tinha um sorriso lindo, o tipo de sorriso que transformaria um dia ruim em um bom”, refletiu Vance, acrescentando que Harper estava “muito orgulhosa do fato de ter feito sua primeira comunhão há alguns anos”.
“Eu também gostaria que falássemos um pouco mais sobre Fletcher”, continuou ele. “Fletcher era um garoto muito agitado e cheio de energia. Era um garoto lindo. Tinha uma cabeleira incrível…”
O pai de Fletcher, Vance, revisitou com ele a capela onde o atirador matou seu filho.
“Foi a primeira vez que ele esteve na capela desde que seu filho foi tirado dele”, disse Vance.
E o próprio vice-presidente ecoou o pedido dos pais enlutados: “Deveríamos falar mais sobre essas crianças. Deveríamos falar menos sobre o atirador, o louco que tirou essas crianças de nós. Deveríamos falar sobre essas crianças, suas esperanças e seus sonhos, e o fato de que tinham uma vida plena pela frente, que foi interrompida.”
Lydia Kaiser, que recebeu a visita do vice-presidente e da segunda-dama na quarta-feira, estava se recuperando de uma cirurgia. De acordo com um GoFundMe criado em seu nome, Lydia se machucou enquanto protegia seu amiguinho — um aluno mais novo, a quem ela deveria ficar de olho e ajudar a se comportar durante a missa.
“O pai dela, o querido professor de educação física da nossa comunidade, também estava presente e ajudou a proteger a sala, para manter as crianças seguras, e ficou com todos eles até que pudessem se reunir com suas famílias”, diz o GoFundMe, “mesmo enquanto sua filha estava entrando no pronto-socorro. Lydia e Harry são dois heróis entre nós.”
Weston não estava bem o suficiente para encontrar o vice-presidente pessoalmente, mas ele e sua família conversaram com os Vance por telefone. Vance, que manteve uma postura séria o dia todo, abriu um grande sorriso quando o The Daily Wire perguntou sobre Weston.
“Usha e eu conversamos com ele”, contou Vance ao The Daily Wire, enquanto Usha também sorria. “Ele tinha acabado de sair da cirurgia, então não pudemos ver Weston, mas conversamos com ele por telefone. Era só um garotinho, graças a Deus, cheio de vida, feliz, se recuperando bem.”
“Eu disse a ele que ele tem um irmão mais velho de 15 anos. Eu disse que você pode dizer a ele, da parte do vice-presidente dos Estados Unidos, que seu irmão mais velho tem que ser legal com você pelo menos na próxima semana”, disse o vice-presidente. “Weston ficou muito animado ao ouvir isso. Mas é uma família realmente linda e estou feliz que ele esteja bem.”
No entanto, mesmo quando Vance compartilhou a mensagem dos pais: concentrar-se nos filhos e não no atirador, a tragédia daquele tiroteio e as muitas maneiras pelas quais ele poderia ter sido evitado pairavam como um espectro ao longo do dia.
Manifestantes lotavam as ruas perto da igreja, defendendo o controle de armas. Do outro lado da rua, grandes cartazes estavam colados na cerca em frente à igreja da Anunciação, com os dizeres: “Protejam as crianças, não as armas”. Ao lado deles, pendia uma enorme bandeira transgênero — um reconhecimento da identidade transgênero do atirador.
Kate Sullivan, da Bloomberg, perguntou se Vance tinha ouvido falar sobre o apelo do governador de Minnesota, Tim Walz, para uma sessão legislativa especial para considerar possíveis leis sobre armas, mas Vance não se envolveu na política da legislação sobre armas, dizendo a ela: “Não vou dizer aos legisladores de Minnesota ou ao governador exatamente como eles devem responder a esta tragédia”.
Ele disse enfaticamente: “Há um forte desejo em todo o espectro político de fazer algo para que esses tiroteios sejam menos comuns”.
O Daily Wire questionou Vance sobre o aumento de atiradores que se identificam como transgêneros e se as autoridades deveriam se concentrar em indivíduos com disforia de gênero que apresentam sinais de alerta. Vance não mencionou especificamente as questões de identidade de gênero do atirador, mas enfatizou que os pais com quem conversou querem que as autoridades investiguem seriamente as causas.
“Certamente deveríamos investigar pessoas que planejam atacar crianças, e acho que uma das lições infelizes desse tiroteio em particular é que essa pessoa, que mostrou sinais claros de perturbação, passou despercebida”, disse Vance ao The Daily Wire.
Ele explicou que os pais com quem falou vinham de todo o espectro político, descrevendo-os como “racionais” e “razoáveis”, apesar da dor.
“Todos os pais com quem conversei querem que algo aconteça”, disse ele.
“Não consigo imaginar como eu estaria neste momento de desgosto, e tudo o que eles pediram é que olhássemos muito seriamente para as causas básicas, que olhássemos muito seriamente para as maneiras de impedir que pessoas loucas que estão prestes a atirar em uma escola tenham acesso a armas de fogo, essas são coisas sobre as quais muitos de nós conversamos há muito tempo.”
“Esses pais estão de luto”, ele acrescentou, “mas certamente querem que façamos tudo o que pudermos fazer para que a próxima família não tenha que lidar com isso”.
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Tanto Vance quanto sua esposa pareciam emocionalmente impactados pelo peso do dia — Usha Vance parecia particularmente triste e não falou com os repórteres reunidos sob a asa do Força Aérea Dois, retornando ao avião com o marido com um sorriso e um aceno.
O próprio Vance parecia ter a voz embargada ao refletir sobre suas conclusões do dia.
“Tive muitos dias bons, muitos dias interessantes… mas nunca tive um dia que ficasse comigo como este”, disse ele.
Uma menina continua em estado grave, disse Vance, e ele olhou para a câmera para fazer um apelo aos seus compatriotas americanos.
“Se você é do tipo que reza, faça uma oração por esta menina inocente, que está em cirurgia agora, para que o inchaço diminua, para que ela fique bem, porque ela ainda está lutando por sua vida, e cada família está desesperada para que o número de mortos, que atualmente é de dois, permaneça em dois”, disse ele.
Quanto a si mesmo, Vance sabe que não há nada que ele, ou qualquer outra pessoa, possa dizer para aliviar a dor que esses pais estão sentindo. Ele planeja homenagear esses pais enlutados e seus filhos inocentes, “sendo um pai melhor, abraçando meus filhos com força esta noite e garantindo que eles saibam que o pai os ama”.
“Porque há duas famílias que nunca mais terão essa oportunidade”, disse ele.
“Há famílias em Minneapolis que nunca mais poderão fazer isso.”
