Principal republicano no Comitê de Saúde do Senado diz que está “lutando” com a nomeação de Kennedy
As polêmicas audiências de confirmação do Senado acabaram.
Mas Robert F. Kennedy Jr., indicado pelo presidente Donald Trump para secretário do Departamento de Saúde e Serviços Humanos (HHS), ainda enfrenta votos cruciais de confirmação de comitês e do Senado em sua missão de liderar 18 agências federais poderosas que supervisionam a alimentação e a saúde do país.
Testemunhando perante o Comitê de Finanças do Senado na quarta-feira e o Comitê de Saúde na quinta-feira, o cético em relação às vacinas e defensor do meio ambiente que concorreu à Casa Branca em 2024 antes de desistir de sua candidatura e apoiar Trump enfrentou muitas críticas verbais sobre comentários polêmicos do passado.
E embora a maioria das perguntas difíceis e discussões sobre suas posições sobre vacinas, aborto, Medicaid e outras questões tenham vindo de democratas nos dois comitês, a audiência de quinta-feira terminou com o principal republicano no painel de Saúde dizendo que estava “lutando” com a nomeação de Kennedy.
“Seu passado de minar a confiança em vacinas com argumentos infundados ou enganosos me preocupa”, disse o senador republicano Bill Cassidy ao indicado.
O médico da Louisiana, que é um voto crucial e que expressou preocupações sobre a posição anterior de Kennedy em relação às vacinas, perguntou se Kennedy pode “ser confiável para apoiar a melhor saúde pública”.
E o senador disse a Kennedy, que busca liderar importantes agências de saúde, como os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, a Administração de Alimentos e Medicamentos, os Institutos Nacionais de Saúde e os Centros de Serviços Medicare e Medicaid, que “você poderá receber notícias minhas no fim de semana”.
Kennedy enfrentou dois dias de interrogatório sobre seus comentários controversos do passado, incluindo suas repetidas alegações nos últimos anos ligando vacinas ao autismo, que foram desmascaradas por pesquisas científicas.
E os democratas também destacaram o serviço de Kennedy durante anos como presidente ou consultor jurídico chefe da Children’s Health Defense, a organização sem fins lucrativos que ele fundou e que se opôs às vacinas e processou o governo federal inúmeras vezes, incluindo uma contestação sobre a autorização da vacina contra a COVID para crianças.
Uma das discussões mais acaloradas de quinta-feira ocorreu quando o senador independente Bernie Sanders, de Vermont, pressionou Kennedy sobre seu passado de vinculação de vacinas ao autismo.
Sanders afirmou que “vacinas não causam autismo” e perguntou a Kennedy “você concorda com isso?”
Depois que o indicado não respondeu, Sanders respondeu: “Eu te fiz uma pergunta simples, Bobby”.
Kennedy respondeu: “Senador, se você me mostrar esses estudos, eu com certeza… vou me desculpar.”
“Essa é uma resposta muito preocupante porque os estudos estão lá. Seu trabalho era ter olhado para esses estudos como um candidato para esse trabalho”, disse Sanders.
Mais tarde na audiência, os dois também entraram em conflito sobre contribuições políticas para a indústria farmacêutica, com Kennedy se referindo a Sanders simplesmente como “Bernie”.
“Quase todos os membros deste painel, incluindo você, estão aceitando milhões de dólares da indústria farmacêutica e protegendo seus interesses”, disse Kennedy.
Sanders imediatamente respondeu: “Eu concorri à presidência como você. Recebi milhões e milhões de contribuições. Elas não vieram dos executivos, nem um centavo de dinheiro do PAC [comitê de ação política] das [empresas] farmacêuticas. Elas vieram dos trabalhadores.”
Outro momento de tensão ocorreu quando a senadora democrata Maggie Hassan, de New Hampshire, pareceu conter as lágrimas ao notar as dificuldades de seu filho com paralisia cerebral em meio a acusações de que o “partidarismo” estava por trás das perguntas agressivas dos democratas a Kennedy.
Hassan, que na audiência de quarta-feira acusou Kennedy de “se vender” a Trump ao alterar sua posição sobre o aborto, na quinta-feira acusou o indicado de “relitigar a ciência estabelecida”.
Mas muitos dos republicanos no painel saíram em defesa de Kennedy, incluindo o senador conservador Rand Paul.
O oftalmologista do Kentucky defendeu Kennedy e criticou comentários sobre vacinas não causarem autismo.
“Não sabemos o que causa o autismo, então deveríamos ser mais humildes”, disse Paul, sob aplausos dos apoiadores de Kennedy na plateia da sala do comitê, vestindo trajes com os dizeres “Make America Healthy Again”.
Kennedy, de 71 anos, descendente da dinastia política mais famosa do país, lançou uma campanha arriscada pela indicação presidencial democrata contra o presidente Joe Biden em abril de 2023. Mas seis meses depois, ele mudou para uma candidatura independente para a Casa Branca.
Kennedy voltou a ser manchete importante em agosto passado quando desistiu de sua candidatura presidencial e apoiou Trump. Embora Kennedy tenha se identificado como democrata por muito tempo e repetidamente invocado seu falecido pai, o ex-senador Robert F. Kennedy, e seu falecido tio, o ex-presidente John F. Kennedy — ambos assassinados na década de 1960 — Kennedy construiu relacionamentos com líderes de extrema direita nos últimos anos devido, em parte, ao seu ceticismo de alto perfil em relação à vacina.
Trump anunciou logo após a eleição de novembro que nomearia Kennedy para seu Gabinete para comandar o HHS.
Kennedy, cujas opiniões francas sobre a Big Pharma e a indústria alimentícia também geraram controvérsia, disse que pretende mudar o foco das agências que ele supervisionaria para a promoção de um estilo de vida saudável, incluindo a revisão das diretrizes alimentares, mirando nos alimentos ultraprocessados e chegando às causas raízes das doenças crônicas.
“Nosso país não será destruído porque erramos na taxa marginal de imposto. Ele será destruído se errarmos nessa questão”, disse Kenendy na quinta-feira, ao apontar para doenças crônicas. “E estou em uma posição única para conseguir parar essa epidemia.”
O Comitê de Finanças, que decidirá se enviará a indicação de Kennedy ao Senado, ainda não agendou uma data para a votação de confirmação.
Com os republicanos controlando o Senado por uma maioria de 53-47, Kennedy só pode se dar ao luxo de perder o apoio de três senadores republicanos se os democratas se unirem contra sua confirmação.
E além de Cassidy, dois outros republicanos no Comitê de Saúde – as senadoras Susan Collins do Maine e Lisa Murkowski do Alasca – são potenciais votos “não” para Kennedy.
Collins questionou Kennedy na quinta-feira sobre vacinas, imunidade de rebanho, bem como suas opiniões sobre a doença de Lyme. Kenendy prometeu que não há “ninguém que lutará mais por um tratamento para a doença de Lyme”.
Uma votação de 50-50 no Senado pleno forçaria o vice-presidente JD Vance a servir como desempate para levar a nomeação de Kennedy ao topo, como o vice-presidente fez na semana passada com a confirmação de outro indicado controverso, o agora secretário de Defesa Pete Hegseth.
