“Juntos, retomaremos o Canal do Panamá da influência da China.”
O secretário de Defesa, Pete Hegseth, assumiu uma posição dura contra a China durante sua visita de terça-feira ao Panamá, onde se encontrou com o ministro da Segurança Pública, Frank Abrego, e o presidente panamenho, José Raúl Mulino, antes de fazer comentários no Canal do Panamá.
Hegseth foi recebido por Abrego em sua chegada ao Palácio de Las Garzas e seguiu para uma reunião com Mulino que durou mais de uma hora a mais do que o planejado.
Hegseth chegou ao Panamá após várias discussões entre o presidente Donald Trump e o presidente Mulino sobre o controle do canal em meio a preocupações sobre a influência chinesa nas operações.
“Foi uma honra falar com você hoje, Presidente @JoseRaulMulino. O trabalho duro de você e do seu país está fazendo a diferença. Uma cooperação de segurança maior tornará nossas duas nações mais seguras, fortes e prósperas”, o Secretário de Defesa apregoou uma reunião bem-sucedida antes de sua aparição no canal.
Hegseth seguiu a reunião com a inauguração de um novo cais financiado pelos Estados Unidos na Base Naval Vasco Nuñez de Balboa, onde delineou os riscos representados pela China e prometeu que os Estados Unidos trabalhariam com o Panamá para mitigar esses riscos.
“As empresas sediadas na China continuam a controlar a infraestrutura crítica na área do canal. Isso dá à China o potencial de conduzir atividades de vigilância em todo o Panamá. Isso torna o Panamá e os Estados Unidos menos seguros, menos prósperos e menos soberanos. E, como o presidente Donald Trump apontou, essa situação não é aceitável”, explicou Hegseth, dizendo que, para combater a ameaça, “os Estados Unidos e o Panamá fizeram mais nas últimas semanas para fortalecer nossa cooperação em defesa e segurança do que fizemos em décadas”.
“A China não construiu este canal. A China não opera este canal. E a China não irá armar este canal. … Junto com o Panamá na liderança, nós manteremos o canal seguro e disponível para todas as nações através do poder de dissuasão da força de combate mais forte, mais eficaz e mais letal do mundo. Nós faremos isso em parceria com o Panamá — juntos nós retomaremos o Canal do Panamá da influência da China,” declarou Hegseth.
