A China proibiu as exportações para os EUA de itens relacionados aos minerais gálio, germânio e antimônio, que têm potenciais aplicações militares, informou seu Ministério do Comércio na terça-feira, um dia após a mais recente repressão de Washington ao setor de chips da China.
A diretiva de Pequim sobre os chamados itens de dupla utilização, tanto para uso militar quanto civil, que cita preocupações de segurança nacional e entra em vigor imediatamente, também exige uma revisão mais rigorosa do uso final de itens de grafite enviados para os EUA.
“Em princípio, a exportação de gálio, germânio, antimônio e materiais superduros para os Estados Unidos não será permitida”, disse o ministério.
As restrições reforçam a aplicação dos limites existentes às exportações de minerais essenciais que Pequim começou a implementar no ano passado, mas se aplicam apenas aos EUA, na mais recente escalada de tensões comerciais entre as duas maiores economias do mundo antes da posse do presidente eleito Donald Trump .
No entanto, não houve remessas chinesas de germânio ou gálio trabalhados ou não para os EUA neste ano até outubro, embora tenham sido o quarto e o quinto maiores mercados para os minerais, respectivamente, um ano antes, mostram dados da alfândega chinesa.
Gálio e germânio são usados em semicondutores, enquanto o germânio também é usado em tecnologia infravermelha, cabos de fibra óptica e células solares.
Da mesma forma, as remessas totais de produtos de antimônio da China em outubro caíram 97% em relação a setembro, depois que a decisão de Pequim de limitar suas exportações entrou em vigor.
No ano passado, a China foi responsável por 48% do antimônio extraído globalmente, que é usado em munições, mísseis infravermelhos, armas nucleares e óculos de visão noturna, bem como em baterias e equipamentos fotovoltaicos.
Este ano, a China foi responsável por 59,2% da produção de germânio refinado e 98,8% da produção de gálio refinado, de acordo com a consultoria Project Blue.
“A mudança é uma escalada considerável de tensões nas cadeias de suprimentos, onde o acesso a unidades de matéria-prima já é restrito no Ocidente”, disse o cofundador do Projeto Blue, Jack Bedder.
Os preços do trióxido de antimônio em Roterdã subiram 228% desde o início do ano, para US$ 39.000 a tonelada métrica em 28 de novembro, mostraram dados do provedor de informações Argus.
“Todos vão cavar em seus quintais para encontrar antimônio. Muitos países tentarão encontrar depósitos de antimônio”, disse um pequeno comerciante de metais na Europa, que não quis ser identificado.
O anúncio da China ocorre após os EUA lançarem sua terceira repressão em três anos à indústria de semicondutores da China na segunda-feira, restringindo as exportações para 140 empresas, incluindo a fabricante de equipamentos de chips Naura Technology Group.
Trump, cujo primeiro mandato na Casa Branca foi marcado por uma amarga guerra comercial com a China, disse que implementará tarifas de 10% sobre produtos chineses e ameaçou tarifas de 60% sobre importações chinesas durante sua campanha presidencial.
