Na ensolarada região do Algarve, no litoral sul de Portugal, encontra-se um cenário peculiar: mochileiros dedilhando violões entre laranjeiras perfumadas e nômades digitais buscando uma atmosfera descontraída. Poucos imaginariam que este lugar se tornaria um bastião para sentimentos políticos de direita.
Contudo, foi exatamente no Algarve que o partido antiestabelecimento Chega, emergiu como vencedor nas eleições nacionais deste mês, agitando o panorama político português e suscitando novas preocupações sobre o crescimento da direita por toda a Europa. O Chega conquistou 18% dos votos em nível nacional.
“É um sinal contundente para a Europa e o mundo”, declarou João Paulo da Silva Graça, um legislador recém-eleito pelo Chega, enquanto estava na nova sede do partido no Algarve, onde turistas requisitavam pastéis de nata veganos em uma padaria no andar de baixo. “Nossos valores devem prevalecer.”
O Chega representa o primeiro avanço de um partido de direita no cenário político português desde 1974, ano do fim da ditadura nacionalista de António de Oliveira Salazar. Sua fórmula de sucesso combina promessas de maior segurança e ordem com medidas mais rigorosas contra a imigração, além de apelar para ressentimentos econômicos.
A ascensão do Chega coloca Portugal como o mais recente exemplo de um dilema familiar na Europa, onde os partidos de extrema direita têm ganhado terreno, tornando cada vez mais difícil para os principais partidos evitá-los.
Embora o líder da coalizão de centro-direita de Portugal, vencedor das eleições, tenha se recusado a aliar-se ao Chega, os especialistas preveem um governo minoritário instável, que pode não perdurar por muito tempo.
O Chega rompeu mais uma vez com os tabus que, desde a sombra da ditadura de direita do século passado, mantiveram os partidos de extrema direita longe do poder. Atualmente, a extrema direita tem conquistado ganhos na Itália, Espanha, Alemanha e em outros lugares.
Portugal era visto como uma exceção. O país emergiu da ditadura de Salazar como uma sociedade progressista, que apoiava leis liberais sobre drogas e mostrava pouco interesse na extrema direita. No entanto, nos últimos anos, tornou-se um destino turístico em expansão, com crescentes investimentos estrangeiros, uma população de expatriados e uma economia em ascensão.
No entanto, neste mês, mais de um milhão de portugueses votaram no Chega, visto por muitos como um voto de protesto. Nas últimas décadas, o Partido Socialista e o Partido Social Democrata, conservador, enfrentaram uma crise financeira dolorosa e um período de austeridade severa. Apesar da recente recuperação econômica do país, muitos se sentiram marginalizados e esquecidos.
Um grande número de jovens portugueses está deixando o país. Aqueles que permanecem muitas vezes trabalham por salários baixos que não acompanham a inflação, deixando-os excluídos do mercado imobiliário inacessível. Os serviços públicos estão sob pressão.
O Chega fez campanha prometendo salários mais altos e melhores condições de trabalho, alegando que os trabalhadores foram empobrecidos por uma elite gananciosa. O partido também abraçou disputas culturais e opôs-se a banheiros de gênero misto nas escolas, assim como a compensações para antigas colônias.
Uma investigação sobre corrupção na implementação de projetos de energia limpa, que derrubou o governo socialista no ano passado, forneceu ao Chega outro ponto de discussão contra a classe dominante.
A mensagem do partido ressoou entre muitos portugueses que antes não votavam e atraiu eleitores jovens através de uma campanha poderosa nas redes sociais. Também encontrou eco entre os eleitores do Algarve, que anteriormente confiavam no Partido Socialista.
“Por aqui, precisamos trabalhar, trabalhar, trabalhar e não recebemos nada”, disse Pedro Bonanca, um eleitor do Chega que transporta turistas em um barco para a ilha pesqueira de Culatra, na costa do Algarve.
“Quando pergunto aos idosos por que eles votam no Partido Socialista, a única coisa que podem dizer é que nos tiraram da ditadura”, acrescentou Bonanca, de 25 anos. “Mas eu não sei se isso é verdade. Foi há muito tempo.”
A barra de pesquisa de seu Instagram mostrava André Ventura, o carismático ex-comentarista de futebol que se tornou líder do Chega em 2019.
Em campanhas anteriores, o Chega adotou o slogan “Deus, Pátria, Família, Trabalho”, semelhante ao lema da ditadura de Salazar. Antes das eleições recentes, o partido prometeu uma combinação de políticas sociais descritas por especialistas como irrealistas, incluindo planos para aumentar o salário mínimo e as pensões, enquanto reduz os impostos.
“O Chega se tornou uma espécie de receptáculo para todas as ansiedades”, observou António Costa Pinto, cientista político do Instituto de Ciências Sociais da Universidade de Lisboa.
No Algarve, o Chega atraiu garçons mal remunerados com empregos instáveis, que deixaram suas cidades natais ou foram forçados a emigrar. Sua mensagem ressoou entre os pescadores idosos que precisavam continuar trabalhando para sobreviver. Falou também aos fazendeiros que se sentiam abandonados pelo governo, que parecia priorizar a irrigação de campos de golfe, apesar da iminente seca.
“Se morrermos, será por causa deles”, lamentou Pedro Cabrita, um fazendeiro, sobre o governo. “Meu voto no Chega é um protesto”, afirmou, observando ansiosamente seu pomar de laranjeiras, temendo que pudesse secar no verão.
Em Olhão, uma cidade turística empobrecida onde o Chega conquistou
quase 30% dos votos, José Manuel Fernandes, um peixeiro, questionava por que, apesar de Portugal fazer parte da União Europeia, ele não conseguia aspirar ao estilo de vida dos turistas alemães ou franceses que visitavam a região.
“No verão, vejo casais se divertindo aqui, morando em trailers”, comentou Fernandes, enquanto limpava um choco gigante. “Há 30 anos que quero ir de férias para o estrangeiro”, acrescentou, “mas esse momento nunca chegou.”
Os economistas apontam que Portugal, apesar dos avanços desde sua entrada na União Europeia em 1986, não alcançou os ganhos de produtividade necessários para equiparar-se aos parceiros europeus mais ricos. Em vez disso, o país permanece como um destino relativamente acessível para turistas e aposentados europeus, enquanto muitos portugueses se sentem cada vez mais excluídos.
Em Albufeira, enquanto os grupos de turistas britânicos passeavam pelas ruas, Tiago Capela Rito, um garçom de 30 anos, fechava o bar onde trabalhava. Apesar de estar empregado desde os 15 anos, ele ainda vivia com a mãe devido à impossibilidade de pagar seu próprio apartamento.
Ele nunca havia votado antes, mas optou pelo Chega. “Ventura está nos dizendo que não precisamos sair do país para sobreviver”, afirmou Rito, que durante a baixa temporada se desdobra em trabalhos de construção e cozinha, “que podemos ficar aqui e ter uma vida.”
Mais adiante, Luís Araújo, de 61 anos, também garçom e eleitor do Chega, lamentou que seu filho, de 25 anos, ganhasse mais do que o triplo do seu salário em um restaurante em Dublin.
“Nossos jovens estão indo embora e esses estrangeiros estão vindo aqui”, reclamou ele sobre o fluxo de trabalhadores nepaleses e indianos que ocupam empregos mal remunerados.
Embora o número de imigrantes chegando a Portugal seja menor do que na Itália ou na Espanha, Ventura retratou recentemente o fluxo de imigrantes do sul da Ásia como uma ameaça.
“A União Europeia está sendo substituída demograficamente pelos filhos dos imigrantes”, afirmou ele no Parlamento em 2022, evocando a teoria da conspiração da “grande substituição”. “Ninguém quer que, em 20 anos, a Europa seja composta em sua maioria por indivíduos de outros continentes.”
Para alguns, a ascensão do Chega trouxe de volta velhos temores, especialmente para os membros da comunidade cigana, um dos primeiros alvos de Ventura.
Para os portugueses mais velhos, o espectro do ressurgimento da direita dura tem sido inquietante.
Enquanto limpava suas redes de pequenos caranguejos e chocos, Vitór Silvestre, de 67 anos, um pescador em Culatra, recordou o medo de falar com o sapateiro ou até mesmo com amigos durante os anos da ditadura, sem saber quem poderia ser um informante.
“E agora estamos votando na extrema direita novamente?”, questionou ele.
