Parceria entre governo americano, Vulcan Elements e ReElement Technologies mira reduzir dependência da China e reforçar setores de defesa e tecnologia avançada
A startup Vulcan Elements anunciou um acordo de US$ 1,4 bilhão com o governo dos Estados Unidos e com a ReElement Technologies para ampliar a produção de ímãs de terras raras no país, componentes essenciais para motores elétricos, drones, satélites e equipamentos militares.
O acordo, divulgado na última segunda-feira (3), prevê a construção de uma fábrica de ímãs de terras raras e a expansão da capacidade de reciclagem e refino de minerais críticos.
O acordo busca reduzir a dependência americana da China, que domina mais de 90% da produção global desses materiais.
A parceria prevê a construção e operação de uma fábrica de ímãs de terras raras nos Estados Unidos, com capacidade para produzir até 10 mil toneladas por ano, além da expansão da reciclagem de resíduos eletrônicos e de ímãs descartados para reaproveitamento dos minerais.
A unidade será responsável pela etapa final da cadeia, onde os metais de terras raras são convertidos em ímãs permanentes usados em motores elétricos, equipamentos de defesa e dispositivos tecnológicos de alto desempenho.
O projeto envolve uma cadeia produtiva 100% integrada em território americano, desde a reciclagem de ímãs descartados e resíduos eletrônicos, passando pelo processamento e refino dos óxidos de terras raras, até a fabricação final dos ímãs.
O financiamento da expansão será dividido entre recursos públicos e privados.
No caso da Vulcan Elements, o aumento da capacidade para 10 mil toneladas anuais será bancado principalmente por um empréstimo direto de US$ 620 milhões do Office of Strategic Capital, órgão vinculado ao Departamento de Defesa responsável por apoiar projetos considerados estratégicos para a segurança nacional.
Além disso, o Departamento de Comércio vai conceder US$ 50 milhões em incentivos fiscais. O restante, cerca de US$ 550 milhões, virá de capital privado das empresas e seus investidores.
No caso da ReElement Technologies, a expansão das unidades de reciclagem e processamento será financiada por um empréstimo adicional de US$ 80 milhões do mesmo Office of Strategic Capital.
Como contrapartida ao apoio público, o governo americano receberá participação acionária nas duas empresas: o Departamento de Defesa ficará com warrants (opções de compra de ações) tanto na Vulcan Elements quanto na ReElement.
Já o Departamento de Comércio receberá US$ 50 milhões em participação acionária direta na Vulcan Elements.
A ReElement ficará responsável pela reciclagem e produção de óxidos de terras raras de alta pureza, enquanto a Vulcan Elements produzirá os metais e os ímãs finais.
