O Indiana Pacers saiu insatisfeito com a arbitragem no jogo 1 da série semifinal da Conferência Leste da NBA. Nos momentos finais da partida de segunda-feira, o árbitro Zach Zarba assinalou uma violação de bola no pé quando Aaron Nesmith interceptou um passe de contra-ataque do New York Knicks, que acabou vencendo por 121 a 117. Em um relatório da liga americana de basquete, o árbitro reconheceu o equívoco ao observar no vídeo de revisão que a bola na verdade tocou a mão de Nesmith.
“Na quadra, tivemos a impressão de que seria uma violação de bola no pé. No entanto, a análise pós-jogo revelou que atingiu a mão do defensor, o que seria legal”, explicou Zarba. O jogo estava empatado em 115 pontos com 52 segundos restantes para o término. Nesmith havia interceptado o passe de Jalen Brunson, impedindo um contra-ataque e devolvendo a posse de bola aos Pacers. No entanto, a marcação de bola no pé manteve a posse com os Knicks, apesar dos protestos de Nesmith – não sendo permitido desafiar tal marcação na NBA. Na sequência da jogada, Donte DiVicenzo converteu uma cesta de três pontos que impulsionou a vitória do time de Nova York por 121 a 117.
Este não foi o único erro de arbitragem registrado pela NBA nesta pós-temporada. Na série da primeira rodada entre Knicks e Philadelphia 76ers, também houve falhas. Além disso, a partida teve outro momento controverso nos segundos finais, que não foi incluído no relatório da arbitragem. Os Pacers estavam com a posse de bola e a oportunidade de assumir a liderança no placar (118 a 117) quando a arbitragem assinalou uma falta de ataque de Myles Turner sobre DiVicenzo. O árbitro considerou que o jogador dos Pacers se movimentou para fazer um bloqueio ilegal.
Esta é a oitava vez que as franquias se encontram nos playoffs. O Indiana Pacers lidera com quatro séries contra três da equipe de Nova York.
