Os Estados Unidos apreenderam o avião do presidente venezuelano, Nicolás Maduro, após constatar que sua aquisição violava as sanções impostas pelos EUA, entre outras questões criminais. A aeronave foi enviada para a Flórida na segunda-feira, conforme informado por duas autoridades americanas.
Este episódio é o mais recente em uma longa história de tensões entre Washington e Caracas, além de fazer parte das investigações em curso pelo governo dos EUA sobre a corrupção no governo venezuelano.
O avião, descrito por autoridades como o equivalente venezuelano do Air Force One, havia sido fotografado durante visitas de Estado de Maduro ao redor do mundo. Sua apreensão intensifica as investigações sobre a administração venezuelana.
“Isso envia uma mensagem direta ao topo”, afirmou um funcionário dos EUA à CNN. “A apreensão de um avião de um chefe de Estado estrangeiro marca um avanço nas questões criminais. Estamos deixando claro que ninguém está acima da lei, ninguém está fora do alcance das sanções dos EUA.”
A crise na Venezuela tem repercussões na política americana, já que milhões de venezuelanos fugiram do país, muitos se dirigindo para a fronteira EUA-México. As autoridades dos EUA têm tentado bloquear o fluxo de bilhões de dólares para o regime de Maduro. Investigações do Departamento de Segurança Interna, a segunda maior agência de investigação dos EUA, resultaram na apreensão de vários ativos, incluindo veículos de luxo e cavalos puro-sangue, que estavam a caminho da Venezuela.
Avaliado em cerca de US$ 13 milhões, o avião esteve na República Dominicana nos últimos meses. Embora as autoridades dos EUA não tenham explicado o motivo específico, surgiu uma oportunidade para apreender a aeronave.
A operação contou com a participação de várias agências federais, incluindo o Departamento de Segurança Interna, o Departamento de Comércio, o Bureau de Indústria e Segurança e o Departamento de Justiça.
As autoridades americanas colaboraram estreitamente com a República Dominicana, que informou a Venezuela sobre a apreensão, segundo uma das fontes.
O próximo passo, ao chegar aos Estados Unidos, será o processo de confisco da aeronave, o que permitirá ao governo venezuelano solicitar a devolução.
Recentemente, os Estados Unidos pressionaram o governo venezuelano para divulgar imediatamente os dados eleitorais por centro e seção, levantando preocupações sobre a credibilidade do anúncio da vitória de Nicolás Maduro.
No início deste ano, os EUA reimpuseram sanções ao setor de petróleo e gás da Venezuela após a decisão do governo Maduro de impedir uma “eleição inclusiva e competitiva”.
“Estamos vendo as autoridades e o regime de Maduro saqueando o povo venezuelano para seu próprio benefício”, disse a autoridade americana.
“Enquanto pessoas não conseguem comprar um pedaço de pão, o presidente da Venezuela viaja em um luxuoso avião particular.”
A crise econômica, a escassez de alimentos e o acesso limitado aos cuidados de saúde levaram mais de 7,7 milhões de pessoas a deixar a Venezuela, marcando o maior deslocamento no Hemisfério Ocidental.
