Quando uma severa seca atingiu a cidade indiana de Calicute (Kozhikode) em 2016, os moradores, incluindo o estudante Swapnil Shrivastav, tiveram que se adaptar a um fornecimento limitado de água. “Nossa água era racionada em dois baldes por dia, que recolhíamos de tanques”, relata Shrivastav.
Segundo Shrivastav, problemas de fornecimento de água são comuns em algumas partes da Índia, mas aquele mês foi especialmente difícil para ele e para sua comunidade. “Era uma área muito úmida. Era impraticável.”
Foi então que Shrivastav encontrou inspiração no universo de “Guerra nas Estrelas”, onde um dispositivo transforma ar em água. “Pensei ‘por que não tentar?’ Era mais um projeto de curiosidade.”
Anos depois, em 2019, essa ideia levou Shrivastav, Govinda Balaji e Venkatesh Raja a fundar a startup Uravu Labs em Bangalore, Índia. A empresa desenvolveu um sistema que transforma ar em água utilizando geradores de água atmosférica com um dissecante líquido que absorve a umidade do ar.
A umidade absorvida é liberada ao aquecer o dissecante a 65 °C usando luz solar ou eletricidade de fontes renováveis, sendo então condensada em água potável. “Todo o processo leva cerca de 12 horas”, afirma Shrivastav, acrescentando que cada unidade atualmente produz cerca de 2.000 litros de água potável.
Inicialmente, o objetivo era fornecer água potável para comunidades afetadas pela escassez. No entanto, Shrivastav explica que o processo ainda não é financeiramente viável. “A tecnologia precisa de mais tempo para ser produzida em escala e reduzir os custos. Ou alguém precisa financiá-la, mas não encontramos apoio na Índia.”
Assim, a Uravu Labs agora vende água para 40 clientes do setor hoteleiro, que utilizam a água para seus hóspedes. “Tentamos com organizações sem fins lucrativos e departamentos de responsabilidade social corporativa, mas muitas empresas rejeitaram a tecnologia, achando que não funcionaria. Mudamos para aplicações comerciais porque eles podem pagar e veem isso como um fator de sustentabilidade.”
A escassez de água é um problema global crescente, especialmente no Sul Global, onde as mudanças climáticas intensificam secas e enchentes que contaminam fontes de água. Mais de 50% da população global, ou quatro bilhões de pessoas, sofrem com a falta d’água pelo menos uma vez por mês. Em 2025, a ONU estima que 1,8 bilhão de pessoas viverão em regiões com escassez absoluta de água.
A Tecnologia de Geração de Água Atmosférica
A tecnologia de geração de água atmosférica apresenta dois métodos principais: resfriamento e condensação, que resfria o ar até o ponto de orvalho para condensar o vapor d’água, e sistemas baseados em dissecantes, que utilizam materiais higroscópicos para absorver a umidade do ar, liberando-a por aquecimento.
Beth Koigi, cofundadora e executiva-chefe da Majik Water, administra cerca de 40 unidades geradoras de água atmosférica em regiões áridas e semiáridas do Quênia, utilizando técnicas de resfriamento e condensação. Inspirada pela escassez de água que enfrentou durante uma seca em Nairóbi em 2016, Koigi desenvolveu sistemas que capturam a umidade do ar para fornecer água potável.
A Majik Water trabalha com ONGs e vende seus sistemas em lojas, com unidades maiores produzindo 500 litros de água em 24 horas, instaladas em escolas e pequenas comunidades. Koigi, contudo, considera que essa não é uma solução permanente devido ao custo elevado. “É uma solução temporária… Principalmente porque não é barato.”
O mercado de geração de água atmosférica, avaliado em US$ 3,4 bilhões em 2022, deve crescer para US$ 13,5 bilhões em 2032, segundo a Global Market Insights. Inovações tecnológicas estão focadas em aumentar a eficiência energética dos sistemas, com apoio governamental e subsídios podendo impulsionar a adoção da tecnologia.
A Veragon, sediada na Itália, tem unidades espalhadas pelo Oriente Médio, Ásia, África e América do Sul, vendendo água a preços competitivos graças ao avanço dos pagamentos digitais. Stephen White, diretor de negócios globais da Veragon, destaca a digitalização crescente e a infraestrutura privada como fatores que facilitam a expansão.
Embora os custos das unidades variem, com algumas custando até US$ 70 mil, Shrivastav da Uravu Labs enfatiza que produzir água no local de uso reduz significativamente os custos de transporte. A empresa está pesquisando avanços na ciência dos materiais para aumentar a eficiência dos dissecantes e reduzir o calor necessário para o processo.
A Uravu Labs espera realizar projetos piloto em centros de dados na Índia e em Cingapura, aproveitando o calor gerado por esses centros para produzir água. “Este processo resultará na redução de até 95% do consumo de água nos centros de dados”, explica Shrivastav. “O sistema da Uravu captura a maior parte do calor desperdiçado e devolve água fria, de forma que muito pouca água nova é necessária para complementação.”
