No processo em questão, o Departamento de Justiça alega que a empresa utilizou o controle sobre o iPhone de forma ilegal para restringir os concorrentes e as escolhas dos consumidores. A denúncia acusa a empresa de suprimir o surgimento de novos aplicativos e diminuir a atratividade dos produtos concorrentes. A Apple, por sua vez, prometeu contestar o processo vigorosamente e refuta as acusações.
A denúncia, substancial e detalhada, foi apresentada em um tribunal federal em Nova Jersey e argumenta que a Apple implementou “uma série de regras em constante mudança” numa tentativa de obstaculizar a inovação e sufocar a concorrência. Alega-se que a empresa, sediada na Califórnia, impediu os concorrentes de oferecerem serviços similares no iPhone e dificultou a transição dos usuários para outros sistemas operacionais.
Em comunicado, o procurador-geral Merrick Garland afirmou que a empresa prejudica aplicativos, produtos e serviços que poderiam potencialmente diminuir a dependência dos usuários em relação ao iPhone. A denúncia enumera uma série de medidas consideradas anticompetitivas pela empresa, incluindo bloqueio de aplicativos, supressão de serviços de streaming em nuvem, restrição de carteiras digitais de terceiros e limitação da funcionalidade de smartwatches não fabricados pela Apple.
Garland, em uma coletiva de imprensa, alegou que a Apple manteve seu monopólio não apenas por mérito competitivo, mas também por violação das leis antitruste federais. Ele enfatizou que os consumidores não devem ser penalizados financeiramente devido a práticas ilegais das empresas e acusou a Apple de reter seus clientes enquanto afasta os concorrentes.
O processo destaca, entre outras questões, as limitações na experiência dos usuários do iPhone ao se comunicarem com dispositivos não-Apple, resultando em funcionalidades limitadas e comunicações não criptografadas. Garland criticou as barreiras criadas pela Apple, que tornam difícil e dispendioso para usuários e desenvolvedores explorarem fora do ecossistema da empresa.
Um representante do Departamento de Justiça mencionou que, se bem-sucedidos, os promotores poderiam forçar a Apple a modificar contratos ou até mesmo realizar mudanças estruturais dentro da empresa, embora reconheça que as possíveis soluções estão longe e há várias opções em consideração.
Por sua vez, um porta-voz da Apple, Fred Sainz, contestou o processo, alegando que estava equivocado nos fatos e na lei, e prometeu uma vigorosa defesa. Ele alertou que o sucesso do processo prejudicaria a capacidade da Apple de inovar e criar tecnologia, afetando sua posição em mercados altamente competitivos.
Este é o terceiro processo movido contra a Apple pelo Departamento de Justiça desde 2009 e marca a primeira contestação antitruste sob a administração do presidente Joe Biden. Anat Alon-Beck, professora de direito empresarial, argumentou que a Apple sistematicamente exclui os rivais de seu ecossistema, prejudicando não apenas empresas iniciantes, mas também partes interessadas, clientes e acionistas.
A Apple tem enfrentado crescente escrutínio legal em relação ao seu ecossistema iOS e suas práticas comerciais. No mês passado, foi multada em 1,8 bilhões de euros pela União Europeia por violar leis de concorrência no streaming de música, alegando-se que a empresa impediu os serviços de streaming de informar os usuários sobre opções de pagamento fora da App Store.
Alon-Beck destacou que o novo processo do Departamento de Justiça é muito mais abrangente do que os desafios legais anteriores na UE. A Comissária da Concorrência, Margrethe Vestager, afirmou que a Apple abusou de sua posição dominante no mercado por uma década e ordenou que a empresa removesse todas as restrições, à qual a Apple declarou que recorreria da decisão.
De acordo com o Departamento de Justiça, a participação da Apple no mercado de smartphones dos EUA ultrapassa 70%, enquanto sua fatia no mercado global de smartphones excede os 65%.
