Dois cidadãos americanos, James Michael Flinchum, 73, e Matthew Jon Boone, 64, foram multados por autoridades indianas por supostamente violarem as condições de seus vistos de turista ao pregarem e realizarem conversões, de acordo com informações do Superintendente de Polícia do distrito de Sonitpur, em Assam. A detenção aconteceu no Hospital Cristão Batista na Missão Chariali de Tezpur. Flinchum e Boone, admitidos na Índia em outubro de 2023 e dezembro de 2023, respectivamente, com Autorização Eletrônica de Viagem (ETA), estavam autorizados a participar de atividades de “recreação/passeios turísticos”. No entanto, a polícia de Assam alegou que eles estavam envolvidos em atividades religiosas, consideradas ilegais sob o visto de turista.
A acusação refere-se à presença dos americanos na inauguração da Associação Cristã Batista de North Bank no Complexo Missionário Batista em Tezpur, ocorrida em 31 de janeiro. No entanto, Chowaram Daimari, secretário-geral da North Bank Baptist Christian Association (NBBCA), negou que a dupla tenha sido detida, afirmando que “eles não foram detidos nem deportados, mas foram multados. Após o pagamento da multa, foram convidados a continuar o seu turismo livremente, conforme planejado”. Daimari contestou as alegações de atividades de conversão, explicando que a cerimônia de inauguração não era uma função religiosa, mas sim uma celebração cristã, já que todos os presentes eram cristãos. Além disso, esclareceu que o prédio em construção está 90% concluído, desmentindo a afirmação de que estava “pela metade”.
O governo de Assam, desde outubro de 2022, orientou os distritos a monitorar estrangeiros quanto a possíveis “atividades de conversão” e controlar de perto aqueles que violarem as normas de visto. Daimari expressou sua preocupação, afirmando que “rezar na inauguração de um prédio não a torna uma função religiosa. Sinto que eles estão interpretando a lei de acordo com seu entendimento”.
