Um novo satélite da NASA foi lançado ao espaço, denominado PACE (acrônimo para “Plankton, Aerosol, Cloud, ocean Ecosystem”). O lançamento ocorreu nas primeiras horas desta quinta-feira (8) por meio de um foguete Falcon 9 da SpaceX. Ao iniciar suas operações, o PACE terá a missão de observar a atmosfera terrestre e o clima, proporcionando aos cientistas uma análise detalhada do estado dos oceanos.
O Falcon 9 partiu da plataforma Space Launch Complex 40, localizada na Estação da Força Espacial em Cabo Canaveral, Flórida, às 3h33, horário de Brasília. Aproximadamente cinco minutos após o lançamento, o estágio superior do foguete liberou o PACE em uma órbita heliossíncrona a 677 km acima da superfície terrestre.
Neste momento, os componentes do PACE estão sendo ativados para operar seus diversos subsistemas. Posteriormente, a equipe da missão avaliará se tudo está ocorrendo conforme o previsto. Caso esteja, o satélite iniciará suas atividades científicas. A NASA informou que as estações terrestres já estabeleceram contato com o PACE, fornecendo dados preliminares sobre seu estado pós-lançamento.
Quando estiver operacional, o satélite PACE contribuirá para a compreensão das trocas de dióxido de carbono entre o oceano e a atmosfera. Além disso, revelará como os aerossóis podem influenciar o crescimento do fitoplâncton. Os dados obtidos ampliarão e aprofundarão as observações de longo prazo da NASA, monitorando os “sinais vitais” do nosso planeta nas próximas décadas.
O PACE está equipado com três instrumentos, incluindo o espectrômetro Ocean Color Instrument (OCI), responsável por mapear os comprimentos de onda das cores determinadas pelas interações entre a luz solar e partículas na água. Os outros instrumentos são polarímetros, que medirão como a polarização da luz é afetada ao atravessar o oceano, nuvens e aerossóis.
