Autoridades antitruste dos EUA propuseram que o Google fosse forçado a vender seu navegador Chrome após a empresa ter sido considerada culpada de monopolizar ilegalmente o mercado de buscas. Quão importante é o Chrome para o Google?
Em agosto deste ano, a gigante da internet Alphabet perdeu o maior desafio antitruste que já enfrentou quando um juiz dos EUA concluiu que sua subsidiária Google monopolizou ilegalmente o mercado de buscas. O juiz do Tribunal Federal dos EUA Amit Mehta decidiu que US$ 26,3 bilhões (€ 24,9 bilhões) em pagamentos que o Google fez a outras empresas para tornar seu mecanismo de busca na internet a opção padrão em smartphones e navegadores da web efetivamente bloquearam qualquer outro concorrente de ter sucesso no mercado.
Como resultado da decisão de agosto, o Departamento de Justiça dos EUA (DoJ) está propondo que o Google seja forçado a vender seu navegador Chrome.
“O comportamento ilegal do Google privou os rivais não apenas de canais de distribuição essenciais, mas também de parceiros de distribuição que poderiam permitir a entrada de concorrentes nesses mercados de maneiras novas e inovadoras”, disseram o Departamento de Justiça e as autoridades antitruste estaduais em um processo judicial na quarta-feira.
No mês passado, o DoJ já entrou com documentos judiciais dizendo que estava considerando impor “remédios estruturais” para impedir que o Google usasse alguns de seus produtos. Além de vender o Chrome, reguladores antitruste também estão supostamente exigindo que o Google tome novas medidas relacionadas à inteligência artificial (IA), bem como ao seu sistema operacional para smartphones Android.
Autoridades antitruste dos EUA e vários estados dos EUA se juntaram ao caso que foi originalmente aberto sob a primeira administração Trump e continuou sob o presidente Joe Biden. Anunciada como o “julgamento da década”, a proposta marca o esforço governamental mais significativo para conter o poder de uma empresa de tecnologia desde que o DoJ tentou, sem sucesso, dividir a Microsoft duas décadas atrás.
Em agosto, o Google disse que iria apelar da decisão, pois ela representaria um “exagero” do governo que prejudicaria os consumidores.
O Chrome é essencial para o negócio de anúncios do Google
Perder o Chrome seria um golpe severo para o Google. Enquanto quase 90% das consultas de pesquisa globais são conduzidas pelo Google, mais de 60% dos usuários dependem do navegador da própria empresa, o Google Chrome, para realizar essas pesquisas.
O Chrome serve como gateway do Google para a internet. Ele permite que a empresa promova seus próprios produtos e retenha clientes, incluindo serviços como Gmail para e-mail e Gemini para inteligência artificial.
Mas, mais importante, o Chrome é uma parte crucial do negócio principal do Google de vender publicidade na internet. Diferentemente das pesquisas realizadas em outros navegadores, o Chrome permite que o Google colete significativamente mais dados, como comportamentos de pesquisa e sites preferidos. Essa riqueza de informações ajuda o Google a direcionar seus anúncios de forma mais eficiente.
‘Se o Chrome cair, o Google vacila’
A publicidade é essencial para o Google e sua empresa controladora, Alphabet. Em 2023, a Alphabet gerou mais de US$ 230 bilhões em receita de anúncios, o que representou a maior parte de sua receita total de US$ 307 bilhões no ano.
Nils Seebach, co-CEO e CFO da consultoria digital Etribes, diz que “se o Chrome cair, o Google vacila significativamente”. Ele disse à DW que, em sua configuração atual, o Chrome é “integral ao modelo de negócios do Google, mas provavelmente não conseguiria sobreviver sozinho”. E vice-versa, a liquidação do Chrome também representaria um desafio significativo para a Alphabet. “Tal evento seria uma grande interrupção, mesmo para o mercado [digital]”.
Ulrich Müller, da organização sem fins lucrativos antimonopólio Rebalance Now, acolhe a proposta. Ele acrescenta que uma venda do Chrome reduziria a renda de anúncios do Google e restringiria seu domínio de mercado. Isso poderia levar a empresa a competir mais fortemente com base na qualidade de seus serviços, disse ele à DW. Müller também vê potencial para modelos de negócios alternativos, como mecanismos de busca baseados em assinatura.
Seebach observa, no entanto, que não está claro por quanto tempo os procedimentos legais contra o Google continuarão e quando a potencial separação realmente acontecerá. “Até lá, os navegadores ou mecanismos de busca como os conhecemos hoje podem já estar obsoletos”, disse ele.
Uma vitória para os defensores antitruste dos EUA
A decisão contra o Google reflete mais de um século de lei antitruste dos EUA. Em 1911, essas leis garantiram a dissolução da Standard Oil, a empresa petrolífera monopolista de John D. Rockefeller.
Ullrich Müller diz que o escrutínio regulatório de monopólios foi muito intenso nos anos 1960 e no início dos anos 1970, mas caiu nos anos 1980 quando os ensinamentos neoliberais da Escola de Economia de Chicago toleraram a concentração de mercado se as empresas monopolistas fossem eficientes. Isso levou a menos intervenções estruturais nos anos seguintes.
Na década de 1980, no entanto, um grande caso antitruste foi iniciado com sucesso contra a gigante das telecomunicações AT&T, que foi desmembrada em 1982.
Cerca de 20 anos depois, a Microsoft se tornou alvo de reguladores de monopólio, com um tribunal dos EUA determinando que a gigante do software deveria ser dividida devido às suas práticas monopolistas. O sistema operacional Windows da empresa era tão fortemente integrado ao seu navegador Internet Explorer que tirou o concorrente Netscape do mercado de navegadores. A Microsoft apelou da decisão, no entanto, evitando uma separação após tornar partes de seu sistema acessíveis aos concorrentes.
