Por volta da 1h da manhã, 17 oficiais militares de contrainteligência invadiram a casa de uma família, apontando fuzis para uma mulher de 40 anos e seu filho de 5 anos, segundo relato dela ao Washington Post. Eles imobilizaram o filho de 15 anos, algemando-o e batendo em seu rosto até que ele revelasse o nome de um amigo, para depois arrastá-lo para dentro de uma van.
Posteriormente, o adolescente relatou à mãe que os militares o agrediram, pisotearam sua cabeça e chutaram seu corpo, causando ferimentos no tórax, costelas e braços.
A mãe e seu filho de 5 anos foram presos por uma noite, enquanto o jovem de 15 anos ficou detido por 20 dias, sem poder receber visitas da família na primeira semana.
O procurador-geral da Venezuela, Tarek William Saab, não respondeu aos pedidos de comentário.
Esse adolescente é apenas um dos pelo menos 120 menores detidos pelas forças de segurança de Nicolás Maduro desde que o líder se autoproclamou reeleito no mês passado, segundo organizações de defesa dos direitos humanos.
Mais de 1,6 mil pessoas foram presas, muitas sem mandados, em protestos ou em suas casas, com advogados também sendo alvo.
Juanita Goebertus, diretora para as Américas da Human Rights Watch, afirma que a velocidade das detenções é sem precedentes na Venezuela, superando até as repressões brutais de 2014 e 2017. “Não é apenas repressão contra manifestantes. É uma caça às bruxas contra qualquer um que ouse criticar o governo.”
A oposição venezuelana, o governo Joe Biden e líderes ocidentais acusam Maduro de fraude eleitoral. Uma análise das atas eleitorais pelo Washington Post sugere que o principal desafiante de Maduro, Edmundo González, obteve mais que o dobro de votos na eleição de 28 de julho.
Os menores presos, segundo advogados de direitos humanos, foram acusados de terrorismo. Mais de 100 permanecem sob custódia. O Post entrevistou cinco famílias que alegam que seus adolescentes foram presos, mas não conseguiu verificar independentemente essas alegações.
Os menores foram levados a centros de detenção juvenil sob estrito controle militar. Alguns foram forçados a saudar uma foto de Maduro e a dizer “Chávez vive”. Todos relataram agressões físicas e restrições às visitas e refeições.
Após a declaração de vitória de Maduro pelo conselho eleitoral, a Venezuela foi tomada por protestos. Maduro, que ameaçou um “banho de sangue” caso não vencesse, respondeu com prisões em massa. Pelo menos duas dúzias de venezuelanos foram mortos a tiros, incluindo um jovem de 15 anos.
Maduro já era investigado pelo Tribunal Penal Internacional por assassinatos extrajudiciais e tortura de oponentes, mas a atual campanha é a mais severa, com um número recorde de presos políticos.
A quantidade de menores presos supera até as mais notórias repressões da América Latina. A ditadura argentina prendeu 151 menores em sete anos, e o regime de Pinochet no Chile prendeu 956 menores de 1974 a 1990.
Em menos de um mês, Maduro prendeu pelo menos 120 adolescentes, a maioria de bairros de classe trabalhadora, antigos redutos do apoio chavista. Nenhum teve acesso a um advogado privado, segundo o grupo de assistência jurídica Foro Penal.
“Antes, pelo menos tínhamos acesso aos presos e podíamos agir se houvesse denúncias de tortura”, disse Alfredo Romero, presidente do Foro Penal. “Agora, todo mundo tem medo de falar.”
Após a prisão do adolescente, a mãe e o irmão mais novo foram levados a uma casa do governo em Barinas, onde homens mascarados ameaçaram tirar também o filho de 5 anos se a mãe denunciasse. Ela foi interrogada por cinco horas antes de ser liberada, mas seu filho de 15 anos foi acusado de terrorismo sem a presença de um advogado privado.
O pai do adolescente, que vive nos EUA, acredita que seu filho foi alvo por postar uma selfie segurando uma arma de brinquedo, o que foi interpretado como uma ameaça. O adolescente, que nunca participou de protestos, foi espancado e forçado a gravar um vídeo confessando protestos, mas recusou, sofrendo mais agressões.
Na detenção, ele foi mantido em condições insalubres, com os detentos adoecendo devido à comida. Após sofrer uma emergência médica, foi levado algemado a um hospital, sem notificação à família.
Os advogados de direitos humanos estão sobrecarregados com o aumento de casos, enfrentando ameaças e trabalhando na clandestinidade. Algumas famílias planejam deixar o país assim que seus filhos forem libertados.
Um pai foi extorquido por US$ 10 mil para a libertação do filho, e outro agente pediu US$ 500 para limpar sua ficha. Sem condições de pagar, o pai teme pelo futuro do filho.
Em outro caso, uma família teve que escolher entre abraçar o filho ou comprar comida para ele durante uma visita. O adolescente contou à mãe que ele e os colegas de detenção estão dormindo em turnos por medo, e outro jovem foi forçado a fazer 100 flexões por se recusar a dizer “Chávez vive”. As famílias, temendo pela segurança, falam em deixar o país.
“Quero viver onde meu pai vive”, disse um dos adolescentes. “Não estou mais seguro aqui.”
