Aos 23 anos, o nadador olímpico Hunter Armstrong, que está competindo pelos Estados Unidos nos Jogos Olímpicos de Paris, é um exemplo inspirador de como atletas estão usando o esporte para compartilhar sua fé em Jesus. Hunter conquistou duas medalhas nas Olimpíadas de Paris: uma de ouro no revezamento masculino 4×100 metros livre e uma de prata no revezamento medley masculino.
Em seu perfil no Instagram, Hunter faz uma declaração clara: “Deus primeiro.” Em uma entrevista recente à Baptist Press, ele explicou o significado dessa afirmação:
“Essa é a primeira coisa que quero que as pessoas saibam sobre mim,” revelou ele. “À medida que crescemos, precisamos garantir que nossas prioridades estejam alinhadas. Eu mantenho Deus como prioridade. Eu posso viver sem nadar ou sem ser um atleta olímpico, mas não posso viver sem Ele,” acrescentou Hunter.
Nos últimos anos, Hunter tem aprofundado seu relacionamento com Deus. Embora sempre tenha se identificado como cristão, ele admite que sua fé não era o centro de sua vida.
“Antes, eu pensava: ‘Vou orar durante as competições e participar de acampamentos da igreja, mas isso vai desaparecer quando não precisar mais,’” relatou ele.
No entanto, eventos desafiadores, como o término de um relacionamento e a morte de sua avó, o levaram a buscar um vínculo mais profundo com Deus.
“O maior catalisador para a mudança é a dor. Às vezes, Deus nos coloca em situações onde só temos a opção de nos voltar para Ele,” disse Hunter. “Essa foi a maior mudança que fiz este ano. Eu prometi que, se Ele me ajudasse, eu O abraçaria,” acrescentou.
Hunter participou de duas edições dos Jogos Olímpicos, conquistando sua primeira medalha de ouro em Tóquio, em 2021, no revezamento medley 4×100 metros.
Ele também mencionou a importância da influência espiritual de seus colegas de equipe, Michael Andrew e Carson Foster, em seu crescimento na fé. Michael percebeu que Hunter estava nervoso antes de uma competição e se ofereceu para orar com ele, ensinando-o a incorporar a fé na competição.
Carson convidou Hunter para participar de estudos bíblicos em grupo voltados para nadadores competitivos, desempenhando um papel significativo em seu desenvolvimento espiritual.
Antes das Olimpíadas de Paris, Hunter compartilhou seus objetivos para a competição: “Meu objetivo para Paris é simplesmente fazer o meu melhor e ver quais serão os resultados. Todos aqui querem uma medalha de ouro, mas, considerando o quanto superei este ano, estou feliz por estar aqui.”
Apesar de seu desejo de se destacar, Hunter enfatizou que seus valores vão além das conquistas esportivas. “Quero ter um ótimo desempenho para mim, meu país e meus companheiros de equipe. Mas, se eu sair daqui sem medalhas ou recordes, ainda poderei ir embora sabendo que representei bem a mim mesmo e a Deus,” concluiu.
