Os Estados Unidos e a China retomaram negociações semioficiais sobre armas nucleares em março, pela primeira vez em cinco anos, com representantes chineses garantindo aos seus homólogos americanos que não recorreriam a ameaças nucleares relacionadas a Taiwan, conforme relatado por dois delegados dos EUA que estiveram presentes.
Os representantes chineses ofereceram essas garantias após preocupações levantadas pelos americanos de que a China poderia utilizar ou ameaçar utilizar armas nucleares em caso de conflito sobre Taiwan. Pequim considera a ilha, que é governada democraticamente, como parte de seu território, uma posição contestada pelo governo de Taipei.
“Os representantes chineses afirmaram aos americanos que estavam totalmente confiantes de que poderiam vencer um confronto convencional sobre Taiwan sem a necessidade de recorrer a armas nucleares”, disse David Santoro, organizador americano das conversas Track Two, cujos detalhes foram divulgados pela Reuters pela primeira vez.
As conversas da Via Dois envolvem frequentemente ex-funcionários e acadêmicos que podem expressar a posição de seus governos, embora não estejam diretamente envolvidos nas negociações oficiais, conhecidas como Track One.
Washington foi representada por cerca de seis delegados, incluindo ex-funcionários e acadêmicos, durante as discussões de dois dias realizadas em um hotel em Xangai.
Pequim enviou uma delegação de acadêmicos e analistas, incluindo ex-oficiais do Exército de Libertação Popular.
Um porta-voz do Departamento de Estado dos EUA afirmou que as negociações da Faixa Dois poderiam ser “úteis”. O Departamento não participou da reunião de março, embora estivesse ciente dela, afirmou o porta-voz.
“Tais discussões não substituem as negociações formais, que exigem que os participantes falem com autoridade sobre questões frequentemente altamente restritas nos círculos governamentais chineses”, disse o porta-voz.
Os membros da delegação chinesa e o Ministério da Defesa de Pequim não responderam aos pedidos de comentários.
As conversas informais entre as potências nucleares ocorreram enquanto os EUA e a China permanecem em desacordo sobre questões econômicas e geopolíticas significativas, com líderes em Washington e Pequim acusando-se mutuamente de agir de má fé.
Os dois países brevemente retomaram as negociações da Fase Um sobre armas nucleares em novembro, mas essas discussões estagnaram desde então, com um alto funcionário dos EUA expressando publicamente frustração com a falta de resposta da China.
O Pentágono, que estima que o arsenal nuclear de Pequim cresceu mais de 20% entre 2021 e 2023, afirmou em outubro que a China “consideraria o uso de armas nucleares para restaurar a dissuasão se uma derrota militar convencional em Taiwan ameaçasse o domínio do PCC”.
A China nunca renunciou ao uso da força para reunificar Taiwan sob seu controle, intensificando atividades militares em torno da ilha nos últimos anos.
As negociações da Via Dois fazem parte de um diálogo de duas décadas sobre armas nucleares e postura, interrompido em 2019 após a administração Trump cortar o financiamento.
Após a pandemia de COVID-19, discussões semioficiais foram retomadas sobre segurança e questões energéticas mais amplas, mas apenas a reunião de Xangai abordou detalhadamente armas e postura nuclear.
Santoro, que lidera o Fórum do Pacífico com sede no Havaí, descreveu “frustrações” de ambos os lados durante as discussões mais recentes, mas afirmou que ambas as delegações viam razões para continuar conversando. Mais reuniões estão planejadas para 2025, segundo ele.
O analista de política nuclear William Alberque, do Centro Henry Stimson, que não esteve envolvido nas discussões de março, disse que as conversas da segunda via são úteis em um momento de relações tensas entre EUA e China.
“É importante continuar conversando com a China sem expectativas excessivas”, disse ele, especialmente quando se trata de questões nucleares.
