O pastor Josemon Pathrose, 55 anos, foi mantido sob custódia por quase todo o mês de fevereiro e só conseguiu reaver seu veículo confiscado após um prolongado período de quatro meses. Este episódio é mais um triste exemplo do assédio e das acusações criminais enfrentadas por cristãos na Índia, frequentemente alvos de extremistas hindus.
No dia 3 de fevereiro, enquanto retornava a Gwalior, no estado de Madhya Pradesh, junto a outro cristão, o pastor Pathrose fez uma parada na vila de Khudatpura, no distrito de Jalaun, para visitar uma família que havia participado de uma de suas reuniões online. Durante a visita, membros dos grupos extremistas hindus Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS) e Vishwa Hindu Parishad os acusaram de tentativas fraudulentas de conversão. A polícia os deteve, confiscou o veículo do pastor, Bíblias e material religioso, e os levou, juntamente com outros três cristãos, para a delegacia de Madhogarh. Lá, foram agredidos verbalmente e interrogados sobre suas atividades evangelísticas e fontes de financiamento. Um residente local hindu, Abhishek Singh, acusou o pastor de oferecer dinheiro para conversões ao cristianismo, uma acusação que o pastor nega veementemente. A polícia registrou acusações de acordo com seções do Código Penal Indiano relacionadas à ofensa de sentimentos religiosos e promoção de discórdia, mas não mencionou conversão fraudulenta.
O pastor Pathrose descreveu as condições na prisão como “terríveis”, incluindo intimidação, extorsão e abuso psicológico. Ele foi libertado sob fiança em 1º de março, após uma prolongada batalha legal, como relatado pela Morning Star News. Após sua libertação, Pathrose enfrentou dificuldades para recuperar seus pertences confiscados, incluindo seu veículo, Bíblias e material religioso. As autoridades exigiram múltiplas fianças, totalizando uma quantia substancial. Embora tenha finalmente recuperado seu veículo em 30 de maio, encontrou-o em péssimas condições, necessitando de reparos dispendiosos.
Este incidente teve um impacto considerável na comunidade cristã local, levando muitos a fugir de suas residências por medo de represálias. A pressão exercida sobre a família anfitriã os levou a cortar contato com o pastor Pathrose e, alegadamente, a fornecer declarações contra ele sob coerção. A Índia ocupa a 11ª posição na lista de monitoramento global da organização Portas Abertas dos países onde é mais difícil ser cristão. Desde que o primeiro-ministro Narendra Modi assumiu o cargo em 2014, os ataques contra cristãos têm aumentado, impulsionados pelo tom hostil do governo em relação aos não-hindus.
