O basquete perdeu uma de suas lendas nesta segunda-feira, com o falecimento de Bill Walton aos 71 anos, vítima de câncer. Walton, que brilhou como pivô, conquistou dois títulos da NBA: em 1976/1977, pelo Portland Trail Blazers, e em 1985/1986, vestindo a camisa do Boston Celtics. Sua contribuição para essas vitórias foi inestimável, sendo eleito o Melhor Jogador das Finais na primeira conquista. Além disso, foi agraciado com o prêmio de MVP da temporada de 1977/1978 e induzido ao Hall da Fama do basquete em 1993.
A NBA confirmou o falecimento de Walton por meio de seu perfil oficial. Antes de ingressar na liga profissional, o ex-pivô desfrutou de uma carreira brilhante na Universidade da Califórnia (UCLA), onde ostentou uma impressionante sequência de 88 vitórias consecutivas e conquistou dois títulos do torneio NCAA. Sua excepcional performance universitária rendeu-lhe três prêmios de Melhor Jogador e uma honrosa inclusão no Hall da Fama do basquete universitário.
Escolhido como a primeira seleção geral no Draft da NBA de 1974, Walton defendeu o Portland Trail Blazers até 1979, período no qual garantiu o único título da história da franquia. Em seguida, transferiu-se para o San Diego Clippers e, posteriormente, para o Boston Celtics, onde encerrou sua carreira em 1988. Sua notável contribuição para o esporte foi reconhecida com as inclusões nas seleções do 50º e 75º aniversários da NBA. Após se aposentar das quadras, Walton continuou ligado ao basquete como comentarista por muitos anos.
Além do legado deixado por Bill Walton, seu filho Luke Walton também trilhou um caminho de sucesso na NBA. Conquistando dois títulos pelo Los Angeles Lakers em 2009 e 2010, Luke dedicou a maior parte de sua carreira à equipe, com passagens também pelos Cavaliers. Atualmente, ele desempenha o papel de assistente técnico na equipe de Cleveland.
