Os parlamentares da União Europeia (UE) flexibilizaram as normas de proteção ambiental, estabeleceram limites para a importação de grãos ucranianos isentos de tarifas e revogaram recentes regulamentações que restringiam o uso de pesticidas, em meio a protestos cada vez mais intensos dos agricultores antes das eleições.
De um extremo ao outro do continente europeu, os agricultores conquistaram concessões significativas em resposta a uma onda de mobilizações nas ruas, remodelando a política ambiental da UE meses antes das eleições para o Parlamento Europeu.
Ativistas e analistas ambientais destacam que esse retrocesso político evidencia a considerável influência dos agricultores no cenário político, enquanto os principais partidos buscam conter a migração de votos para partidos de extrema direita e nacionalistas nas áreas rurais.
Os agricultores novamente bloquearam as ruas próximas à sede da União Europeia, em Bruxelas, na semana passada, espalhando esterco para protestar contra baixos rendimentos, importação de alimentos baratos e excessiva burocracia. Em resposta, os ministros da agricultura do bloco endossaram um novo conjunto de mudanças para enfraquecer as regulamentações ambientais ligadas à distribuição de dezenas de bilhões de euros em subsídios agrícolas.
Nas palavras do legislador esloveno no Parlamento Europeu e agricultor, Franc Bogovic: “As eleições de 2024 serão as eleições do ano da ira dos agricultores”.
Os esforços para apaziguar os agricultores impactaram aspectos cruciais da política da UE, pressionando o bloco em relação ao seu Acordo Verde e aos tratados de livre comércio.
O comissário europeu para o meio ambiente, Virginijus Sinkevicius, alertou para um golpe “desastroso” na credibilidade do bloco na semana passada, quando os países da UE se recusaram a aprovar uma legislação histórica para proteger a natureza, deixando incerto o futuro da política.
Outras medidas ambientais estão em jogo antes das eleições. Na semana passada, os países da UE pediram a Bruxelas para reduzir e possivelmente adiar uma nova política de combate ao desmatamento, temendo impactos negativos sobre os agricultores locais.
Na França, os senadores votaram em março contra a ratificação de um acordo de livre comércio entre a UE e o Canadá, destacando a postura do bloco em abrir mercados e aumentar a competição.
Embora a UE tenha ampliado o acesso livre de tarifas aos produtores de alimentos ucranianos, concordou no mês passado em impor tarifas se as importações ultrapassarem um determinado nível, em resposta aos protestos dos agricultores.
Alguns grupos agrícolas reconhecem que a resposta dos políticos aos protestos está provavelmente ligada às eleições de junho, mas argumentam que o enfraquecimento das regulamentações ambientais não é o que desejam.
Os agricultores representam apenas 4,2% da força de trabalho da UE e geram 1,4% do PIB do bloco. No entanto, seus protestos ressoam em áreas rurais, onde o descontentamento em relação aos políticos e questões culturais é profundo.
Um relatório encomendado pelo Comitê das Regiões da UE, publicado no mês passado, constatou que a votação eurocética foi alta em muitas áreas rurais, impulsionada por preocupações, incluindo migração e oportunidades econômicas limitadas, alimentando partidos populistas.
Uma pesquisa Elabe realizada em janeiro mostrou que 87% dos franceses apoiavam os agricultores. Na Polônia, quase oito em cada dez pessoas apoiaram as demandas dos agricultores, de acordo com uma pesquisa do Instituto de Pesquisa Social e de Mercado.
A extrema direita na França e em outros lugares retrata os protestos dos agricultores como um sintoma da desconexão entre a elite urbana e a população rural em dificuldades. Os agricultores são um grupo pequeno, mas a extrema direita acredita que pode atrair um voto rural muito mais amplo por associação, observa o analista da Teneo, Antonio Barroso. Os partidos de extrema direita estão competindo para se tornarem os defensores do descontentamento dos agricultores, usando-os para ilustrar o suposto fracasso das políticas verdes elitistas, afirma Simone Tagliapietra, membro sênior do think tank Bruegel.
“Isso está pressionando os principais partidos políticos a recalibrarem suas próprias agendas”, disse Tagliapietra.
Na França, os agricultores são um eleitorado crescente do partido de extrema direita Reunião Nacional, de Marine Le Pen. Ela pediu a suspensão dos acordos de livre comércio da UE.
Perguntados sobre o motivo pelo qual os agricultores têm sido tão eficazes em influenciar as políticas, os ministros da Agricultura, reunidos em Bruxelas na semana passada, descreveram os agricultores como pilares da economia rural.
“Todo mundo precisa comer todos os dias”, disse a ministra da Finlândia, Sari Essayah. “(A agricultura) é um dos setores básicos que deveríamos apoiar.”
O ministro da Agricultura da Irlanda, Charlie McConalogue, observou que a Europa precisa aprender com a disrupção nas cadeias de abastecimento alimentar causada pela guerra da Rússia na Ucrânia.
“Não podemos considerar a segurança alimentar garantida”, disse ele.
Ativistas ambientais alertam para a rapidez com que as políticas ambientais estão sendo enfraquecidas por conveniência política.
As mudanças para diminuir os critérios ambientais associados aos subsídios da Política Agrícola Comum da UE ocorreram rapidamente, sem consulta adequada, afirma o Greenpeace.
“O que está sendo apresentado agora como um conjunto de ajustes de simplificação é literalmente uma reforma da PAC elaborada em uma semana”, disse Marco Contiero, diretor de política agrícola da UE do grupo.
“Isso é uma carta política, eleitoral sendo jogada”, acrescentou.
Um porta-voz da Comissão disse que as propostas de alteração da PAC foram “cuidadosamente calibradas e orientadas para manter um alto nível de ambição ambiental e climática”.
A Comissão consultou quatro associações agrícolas em toda a UE e os Estados membros da UE antes de propor medidas para reduzir a burocracia para os agricultores, acrescentou o porta-voz.
